L'azione affermativa non è semplice, nera

Jun 17, 2023

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha inferto un duro colpo alla cosiddetta “azione affermativa” nell’istruzione superiore con la sua recente sentenza secondo cui gli uffici di ammissione ai college non possono più prendere in considerazione la razza nel valutare le domande dei futuri studenti. La decisione 6-3 ha invertito quasi cinquant’anni di precedenti consolidati consentendo ai college di sviluppare politiche di ammissione consapevoli della razza.

La decisione ha segnato una vittoria importante per il gruppo querelante Students for Fair Admissions (SFFA), che ha sostenuto che le procedure di ammissione “olistiche” comunemente utilizzate dai college americani altamente selettivi sono prevenute contro gli asiatici americani; in particolare, collocando i candidati asiatici a un livello inferiore, in media, rispetto ai candidati di altri gruppi etnici su parametri non accademici come la “personalità”. (Uno dei membri di più alto profilo del gruppo è Calvin Yang, nato in Ontario, attualmente studente in ascesa presso l'Università della California, Berkeley.)

In effetti, una memoria di 99 pagine depositata dalla SFFA prima della decisione era piena di esempi raccapriccianti di funzionari di ammissione che mostravano palesi pregiudizi razziali nei confronti dei candidati asiatici americani. Uno scambio online tra due addetti all'ammissione presso l'Università della Carolina del Nord - Chapel Hill recita quanto segue:

perfetto 2400 SAT Tutti e 5 su AP una B in 11° [voto]

Marrone?!

Diamine no. Asiatico.

Ovviamente. Ancora impressionante.

Lo stesso brief ha mostrato che i migliori candidati asiatici ad Harvard avevano un terzo di probabilità in meno rispetto ai candidati bianchi e meno della metà delle probabilità rispetto ai candidati neri di ricevere un forte punteggio di personalità. (La controversa scala di “valutazione personale” di Harvard valuta i candidati in base a qualità astratte come “leadership”, “gentilezza” e “simpatia”.) Nel complesso, i candidati asiatici americani più elitari avevano solo un tasso di ammissione del 12,7%. I candidati neri con voti e punteggi nei test simili avevano una possibilità di ammissione migliore di una su due. (Il 14,7% di tutti i candidati nel decimo accademico più alto ha ricevuto lettere di accettazione).

Anche se le prove raccolte dalla SSFA sono incontrovertibili, affronterò un certo grado di ambivalenza riguardo alla sentenza della Corte Suprema in qualità di ex docente presso una delle due università citate nel caso.

Mentre lavoravo per il mio dottorato di ricerca. Negli anni 2010 ho insegnato per cinque anni in corsi universitari di scienze politiche presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. A distanza di anni dal mio periodo nella “parte meridionale del Paradiso”, guardo ancora con affetto a questo capitolo della mia carriera. Insegnare all'UNC mi ha dato l'opportunità irripetibile di contribuire a formare alcuni dei giovani uomini e donne più promettenti dello stato. Mi ha anche lasciato un legame permanente con lo stato di Tar Heel.

Una delle cose che mi è piaciuta di più dell'UNC è che il suo corpo studentesco universitario sembrava un vero microcosmo dello stato. Studenti provenienti da tutte le 100 contee dello stato si sono riuniti a Chapel Hill e circa uno studente universitario su 12 è stato identificato come nero (contro solo il 3% degli studenti universitari dell'Università della California, Berkeley e il 4% degli studenti universitari dell'Università del Michigan). L'atmosfera decisamente locale dell'UNC era motivo di orgoglio per molti nel campus: gli studenti dell'UNC soprannominavano scherzosamente la rivale Duke University, situata a sole nove miglia lungo la strada, come "L'Università del New Jersey a Durham" (tre studenti universitari su 10 della Duke provengono dagli stati nord-orientali ; raddoppiare il numero di studenti statali).

E la diversità del corpo studentesco universitario (sia socioeconomico che razziale) si è senza dubbio tradotta in un ambiente scolastico più ricco. Moderare le discussioni in classe su temi politici scottanti sembrava, a volte, come guidare un chiassoso focus group di elettori di stati indecisi. Gli studenti neri di Charlotte si confrontavano appassionatamente con i ragazzi della confraternita armati di cappello MAGA sui meriti del movimento Black Lives Matter; I ragazzi del ROTC si scontravano in punta di piedi con i cittadini di sinistra (spesso figli di professori dell'UNC) sulla correttezza di Colin Kaepernick che si inginocchiava durante l'esecuzione dell'inno nazionale. Era l’antitesi stessa delle camere di eco algoritmiche che sono arrivate a incarnare il discorso politico nell’era dei social media.