Vulcan inizia la messa in servizio presso l'impianto di ottimizzazione dell'estrazione del litio in Germania; UN

Aug 10, 2023

Vulcan Energy Resources, produttore di energia rinnovabile e sviluppatore di litio a zero emissioni di carbonio, ha iniziato la messa in servizio del suo impianto di ottimizzazione dell'estrazione del litio (LEOP) allo scopo di estrarre, purificare e concentrare il cloruro di litio dalla salamoia nella valle dell'Alto Reno in Germania. Questo traguardo rappresenta un importante passo avanti da parte di Vulcan e del suo progetto Zero Carbon Lithium. (Post precedente.)

Ciò rappresenta anche un progresso significativo verso l’indipendenza della catena di approvvigionamento nazionale europea per il litio come materia prima critica e verso un settore di produzione di batterie per veicoli elettrici più sostenibile in Europa.

Si prevede che la fase di messa in servizio del LEOP durerà fino a ottobre, quando nell’impianto verrà introdotta la prima salamoia per avviare il processo di estrazione del litio.

Impianto di ottimizzazione dell'estrazione del litio di Vulcan a Landau

Vulcan ha iniziato a costruire il suo LEOP nel 2022, progettato come struttura di ottimizzazione, formazione operativa e qualificazione del prodotto per consentire la prontezza operativa commerciale per la fine del 2025. LEOP succede all'impianto pilota di Vulcan, che ha operato con successo per 2,5 anni, producendo cloruro di litio dagli impianti di produzione di Vulcan bei siti.

Per estrarre il litio dalla salamoia, Vulcan utilizza il DLE di tipo ad assorbimento (A-DLE), una tecnologia commercialmente collaudata nel settore del litio sin dagli anni ’90. A-DLE è vantaggioso anche in termini di bassi costi operativi, maggiore efficienza in termini di tempo e minore impronta di carbonio rispetto ai metodi tradizionali di produzione del litio.

Il nucleo del processo A-DLE è l’uso di materiali adsorbenti specializzati che hanno un’elevata affinità per gli ioni di litio. La salamoia pretrattata viene messa a contatto con il materiale adsorbente, che cattura selettivamente gli ioni di litio dalla salamoia. Una volta che il materiale è saturo di ioni di litio, viene trattato con una soluzione di desorbimento.

Fonte: Energia Vulcaniana

Il DLE di tipo ad assorbimento necessita di salamoia riscaldata per funzionare. Gli attuali produttori di DLE utilizzano il gas per riscaldare la salamoia. Vulcan utilizza la salamoia geotermica già riscaldata naturalmente. Il calore in eccesso viene utilizzato per generare energia rinnovabile.

Vulcan utilizzerà il suo assorbente proprietario VULSORB come parte del processo di estrazione del litio. VULSORB offre una capacità di litio maggiore rispetto ad altri assorbenti intercalati di alluminato di litio disponibili sul mercato, sulla base del lavoro di test di Vulcan sulla salamoia della valle del Reno superiore.

Durante le fasi pilota, VULSORB ha dimostrato prestazioni più elevate e un consumo di acqua inferiore per l’estrazione del litio rispetto agli assorbenti disponibili in commercio testati dall’azienda.

Una volta prodotto, il cloruro di litio verrà trasportato all'impianto CLEOP (Central Lithium Electrolyzer Optimization Plant) a valle di Vulcan a Francoforte-Höchst, dove il cloruro di litio verrà convertito in idrossido di litio, che sarà testato dai partner di Vulcan per il prelievo del litio, Stellantis, Volkswagen , Renault, Umicore e LG Energy Solution.

L'operazione commerciale di Fase Uno di Vulcan punta a 24.000 tonnellate all'anno di produzione di idrossido di litio, per fornire ai suoi acquirenti in Europa litio a zero emissioni di carbonio, di provenienza nazionale.

L’inizio della messa in servizio del nostro impianto LEOP rappresenta una pietra miliare significativa per noi, così come per l’intero settore europeo delle batterie. Entro il 2030, è probabile che l’Europa si trovi ad affrontare una significativa carenza di litio, che potrebbe avere gravi implicazioni per le industrie europee delle batterie e dell’automotive se le forniture nazionali non verranno soddisfatte. Vulcan si prepara a essere la prima a produrre litio dall’Europa, per l’Europa, ma anche a essere la prima azienda al mondo a produrre litio a zero emissioni di carbonio. L’inizio della messa in servizio della nostra struttura LEOP è un passo fondamentale verso l’implementazione della Fase Uno del nostro progetto Zero Carbon Lithium e per consentire una catena di approvvigionamento europea sicura e indipendente per il litio.

Il LEOP di Vulcan è stato costruito per consentire la prontezza operativa una volta completata la costruzione dell'intero impianto commerciale, per ridurre i tempi di accelerazione commerciale. LEOP dispone delle stesse apparecchiature che avrà la LEP commerciale di Vulcan, con colonne di adsorbimento in scala 1:50 dell'unità commerciale, con un numero maggiore di colonne nell'impianto commerciale. Il LEOP avrà la capacità di produrre circa 100 tonnellate di soluzione di cloruro di litio all'anno.