Gli omicidi del negozio di ceramica hanno terrorizzato Joliet: 40 anni fa

Jul 28, 2023

JOLIET, IL - Quarant'anni fa questo fine settimana, Nick Ficarello era un giovane detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di Will quando fu chiamato nel negozio di ceramiche al 1405 East Cass St. sul lato est di Joliet.

"La quantità di sangue sul pavimento nel forno posteriore dove producevano la ceramica, c'era molto sangue, molto denso", ha ricordato l'investigatore della contea di Will, ora in pensione ed ex capo della polizia di Braidwood, che vive vicino a Manhattan. "Era una scena davvero orribile e brutale. Sembravano così surreali e senza vita.

"Era una giornata molto calda e c'era molta attività nell'East Side e sul 7-Eleven lungo Briggs Street perché la gente comprava i biglietti della lotteria", ha continuato Ficarello. "Per l'Illinois, all'epoca era l'importo più alto, 6,5 milioni di dollari. Ricordo specificamente i 6,5 milioni di dollari."

I corpi di quattro donne furono scoperti poco dopo mezzogiorno quel sabato, 20 agosto 1983, all'interno del negozio The Greenware by Merry Ceramic lungo il trafficato corridoio della Route 30 tra New Lenox e Joliet.

Le vittime erano la proprietaria del negozio di ceramica Marilyn Baers, 45 anni; e i suoi tre clienti, che sono andati tutti insieme a visitare il negozio quel sabato mattina: Barbara Dunbar, 38 anni; Anna Ryan, 75 anni; e la nuora di Ryan, Pamela Ryan, 29 anni.

Le quattro donne sono state accoltellate per un totale di 43 volte.

In retrospettiva, gli omicidi del negozio di ceramica furono l’ultimo di una serie di strazianti omicidi che quell’estate misero in tensione sia la comunità di Joliet che le forze dell’ordine, ha osservato l’attuale capo della polizia di Elwood Fred Hayes, che lavorava nel turno di mezzanotte per il dipartimento di polizia di Joliet durante la notte. estate del 1983.

Hayes ha ricordato che il dipartimento di polizia di Joliet "ha iniziato a raddoppiare" le pattuglie degli agenti quell'estate dopo gli omicidi di Homer Township del mese precedente, anch'essi commessi dallo stesso assassino che terrorizzava il negozio di ceramiche.

Milton Johnson, che viveva con la madre e il patrigno nella zona di Forest Park a Joliet, fu rilasciato di prigione dal Dipartimento penitenziario dell'Illinois nel marzo 1983, dopo aver trascorso i 12 anni precedenti incarcerato a Pontiac. Johnson aveva violentato e torturato un'adolescente di Plainfield con il suo accendino e schernito il suo ragazzo, che fu costretto a sdraiarsi sul pavimento anteriore dell'auto mentre Johnson commetteva lo stupro sul sedile posteriore nel bosco di Joliet's Pilcher Park nel 1970.

Nel giro di poche settimane dagli omicidi del negozio di ceramica del 20 agosto 1983, la polizia di stato dell'Illinois fece visita a Milton Johnson a casa dei suoi genitori e gli fece alcune domande sul camioncino della famiglia, su dove si trovava e sulla sua conoscenza del crimine estivo nella zona di Joliet. onda. Quel pomeriggio non ebbe luogo alcun arresto poiché Johnson era appena emerso come possibile sospetto, uno dei tanti.

Successivamente, Johnson e il suo patrigno spostarono il camion perfettamente funzionante nel garage di un amico nella zona di Fairmont, e il camion rimase nel garage finché la polizia non lo sequestrò nel marzo successivo, al momento dell'arresto di Johnson.

Le prove fisiche di uno degli omicidi di Johnson sulla I-55 sono state recuperate all'interno del camion.

Rappresentato da un avvocato privato assunto dai suoi genitori a Chicago, Johnson fu processato e condannato nel 1984 per aver violentato una ragazza di 18 anni lungo l'Interstate 55 vicino a Wilmington e aver ucciso il suo ragazzo. La coppia esausta del sud aveva preso l'autostrada per dormire.

Per gli omicidi del negozio di ceramica, Johnson è stato il proprio avvocato.

Condannato per un totale di cinque omicidi e un tentato omicidio, Johnson è stato condannato a morte mediante iniezione letale presso il Dipartimento penitenziario dell'Illinois. Circa 20 anni fa, l'allora governatore. George Ryan ha abolito la pena di morte e la condanna di Johnson è stata cambiata in ergastolo senza condizionale.

Ha vissuto al Menard Correctional Center per decenni e a maggio Johnson ha festeggiato il suo 73esimo compleanno.

"Credo che se non fosse stato catturato, secondo me, avrebbe continuato il suo modus operandi anche in un secondo momento", ha osservato Ficarello nell'intervista di questa settimana.

Ficarello ha attribuito al detective Dave Simpson, collega dello sceriffo della contea di Will, un ruolo importante nell'assicurare l'arresto e la condanna di Johnson.